Diabetes: diagnóstico y tipos

La diabetes mellitus es un trastorno metabólico crónico que afecta los procesos energéticos del organismo. Tras la ingesta diaria de alimentos, gran parte de los nutrientes se descompone en azúcares (glucosa), que posteriormente se transfieren a los vasos sanguíneos. Cuando los niveles de azúcar (glucosa en sangre) superan el umbral establecido, el páncreas entra en acción. Libera la hormona insulina, la clave metabólica más importante para todo el proceso energético. Esta hormona clave controla con precisión la cantidad exacta de glucosa que se libera en la sangre. En pacientes diabéticos, el páncreas no puede producir suficiente insulina para regular estas dosis de glucosa, que tienden a aumentar descontroladamente en la sangre. Esto provoca daños en los sistemas nervioso, renal y cardíaco, así como efectos adversos en la visión.

Es importante saber que la diabetes no es una enfermedad contagiosa; es decir, convivir con un paciente diabético no implica contraerla. No es hereditaria, en el sentido de que, con la excepción de algunas variedades muy raras (p. ej., MODY), no existe la posibilidad de transmisión de la enfermedad de generación en generación. Sin embargo, existe una predisposición familiar, más marcada en el caso de la diabetes tipo 2, por lo que quienes tienen un familiar de primer grado con diabetes (padres, hermanos) tienen mayor riesgo de contraerla que quienes no tienen familiares con la enfermedad.

Diagnóstico de la diabetes

La diabetes se diagnostica en los siguientes casos típicos:

• La hemoglobina glucosilada (HbA1c) es mayor o igual a 6,5%.
• La glucemia medida en el laboratorio es igual o superior a 126 mg/dl (por la mañana, después de 8 horas de ayuno, en dos circunstancias).
• La glucemia es igual o mayor a 200 mg/dL en la segunda hora después de una carga oral de glucosa (en dos circunstancias).
• La glucemia es igual o superior a 200 mg/dl en cualquier momento del día en presencia de trastornos (síntomas) típicos de la enfermedad (basta una circunstancia).

También existen afecciones en las que los niveles de azúcar en sangre son subóptimos y suponen un mayor riesgo de desarrollar diabetes en el futuro. Estas afecciones se diagnostican y definen de la siguiente manera:

• Hemoglobina glucosilada entre 6,00 y 6,49% (alto riesgo de diabetes)
• Glucemia en ayunas entre 100 y 125 mg/dl (glucemia en ayunas alterada)
• Nivel de glucosa en sangre dos horas después de la ingesta de glucosa entre 140 y 199 mg/dl (intolerancia a la glucosa).

Aproximadamente una de cada cinco personas con estas afecciones desarrollará diabetes dentro de los 5 años.

Tipos de diabetes

La diabetes es una enfermedad bastante compleja, ya que presenta múltiples síndromes clínicos. Puede considerarse un grupo de enfermedades diferentes, unidas únicamente por el hecho de que los niveles de azúcar en sangre son elevados.

Las principales variedades de diabetes son:

• La diabetes tipo 1 (también conocida como diabetes insulinodependiente) es de origen autoinmune y se produce por una destrucción relativamente rápida de las células pancreáticas productoras de insulina. Esta destrucción es causada por sustancias (anticuerpos, citocinas) producidas por las células del sistema inmunitario, probablemente en respuesta a un virus o a una o más toxinas presentes en el entorno.
• La diabetes tipo 2 (también llamada no insulinodependiente) se desarrolla a lo largo de varios años debido a una deficiencia en la producción de insulina, que, sin embargo, nunca es tan grave como la presente en la diabetes tipo 1 y no depende de la autoinmunidad. Múltiples alteraciones genéticas y factores adquiridos (ambientales) son responsables de una deficiencia de insulina que generalmente se asocia con una menor eficacia de la insulina. La diabetes tipo 2 aparece principalmente después de los 40 años, pero la edad de aparición está disminuyendo debido a la creciente prevalencia de la obesidad, incluso en personas más jóvenes.
• La diabetes gestacional aparece durante el embarazo y suele desaparecer después del parto. Las mujeres que han tenido diabetes gestacional corren el riesgo de desarrollar diabetes gestacional nuevamente durante embarazos posteriores y diabetes tipo 2 más adelante.
• La diabetes monogénica es un tipo en el que existe una única anomalía genética capaz de causar hiperglucemia. Se transmite de generación en generación (un abuelo, un padre y un hijo se ven afectados) y aparece antes que la diabetes tipo 2, aunque comparte muchas características. Un ejemplo típico es la diabetes de inicio en la madurez (MODY), de la cual existen numerosas variantes según el gen implicado. Esta categoría también incluye la diabetes neonatal, muy poco frecuente, y otras variantes igualmente raras.
• En la diabetes secundaria y la diabetes inducida por fármacos , otras enfermedades o medicamentos causan una disminución de la secreción o la eficacia de la insulina. Entre las enfermedades que pueden causar diabetes se incluyen la pancreatitis crónica, la cirrosis hepática, la insuficiencia renal crónica, la acromegalia y el síndrome de Cushing. La diabetes también se desarrolla cuando se extirpa quirúrgicamente el páncreas. La diabetes, especialmente en personas predispuestas, puede desarrollarse durante el tratamiento prolongado con cortisona u otros medicamentos.

Como conjunto de diferentes enfermedades, cada tipo de diabetes tiene síntomas, causas y tratamientos únicos.